Πώς εξαπλώνεται μια παραλλαγή του coronavirus SARS-CoV-2;

Υπάρχουν δύο λόγοι για τους οποίους μια παραλλαγή εξαπλώνεται: η πιθανότητα και η φυσική επιλογή.

Μια παραλλαγή που φτάνει πρώτη σε έναν πληθυσμό υποδοχής ξεκινά τον αγώνα στο προβάδισμα και επωφελείται από αυτό που ονομάζεται "ιδρυτικό αποτέλεσμα". Στην περίπτωση του SARS-CoV-2, οι συμπεριφορές κινδύνου υποδοχής ή οι κοινωνικές συνήθειες που δεν σχετίζονται με την ιογενή μετάλλαξη μπορεί να είναι η αιτία επεισοδίων υπερ-πολλαπλασιασμού (Βλέπε ερώτηση Ποια είναι η κατάσταση υπερ-διάδοσης του COVID-19;). Μια μετάλλαξη μπορεί να συμβεί σε αυτά τα άτομα που εμπλέκονται σε επεισόδια υπερ-εξάπλωσης ή να μεταδοθεί σε ένα μεγάλο αριθμό ανθρώπων μέσω ενός "απροσδόκητου αποτελέσματος". Αυτά τα εξαιρετικά γεγονότα μετάδοσης μπορούν να οδηγήσουν σε δραματική αύξηση της συχνότητας ορισμένων παραλλαγών χωρίς απαραίτητα να οφείλονται στην προσαρμογή του ιού. Πράγματι, με την εκθετική ανάπτυξη του ιού, μια ελαφρώς πιο συχνή μετάλλαξη μπορεί να καταλήξει στην πλειοψηφία σε λίγες εβδομάδες ή μήνες.

Η φυσική επιλογή είναι ένας άλλος μηχανισμός που μπορεί να προκαλέσει την εξάπλωση μιας παραλλαγής. Μεταλλάξεις εμφανίζονται τυχαία και τρεις επιδράσεις είναι δυνατές: μερικές θα είναι ουδέτερες (καμία επίδραση στον coronavirus), άλλες επιβλαβείς για coronavirus (μια μετάλλαξη που μειώνει τη μεταδοτικότητα του) και άλλες ευεργετικές (μετάλλαξη που αυξάνει τη μεταδοτικότητα του). Στην περίπτωση μιας μετάλλαξης ευεργετική για τον coronavirus, η παραλλαγή θα έχει ένα πλεονέκτημα έναντι της αρχικής μορφής, θα εξαπλωθεί γρηγορότερα σε μεγαλύτερο αριθμό ανθρώπων και έτσι θα γίνει πιο συχνή στον πληθυσμό.